La 142^e édition de la régate du Royal Canadian Henley a pris fin, dimanche, après une semaine de magnifiques courses, de compétition internationale et d’une ambiance familière qui fait de cet événement une des plus belles traditions d’été à St. Catharines, en Ontario.

Tenue du 4 au 9 août sur le parcours du Royal Canadian Henley à Martindale Pond, la régate de cette année a accueilli plus de 2700 athlètes qui représentaient six pays, alors que le niveau de compétition a été élevé tout au long de la semaine.

Toutefois, l’événement n’a pas été sans son lot de défis.

Il y a notamment eu des conditions météorologiques extrêmes dans la région la semaine précédant la compétition, alors que de fortes averses ont mené à des inondations et fait en sorte que certains membres de la communauté de l’aviron ont dû composer avec un sous-sol inondé.

Le dimanche 2 août, le Henley des maîtres et les Championnats canadiens des maîtres se sont mis en branle et quelques courses ont pu être disputées avant que ne se manifeste le mauvais temps (ainsi que des avertissements de tornade) dans la région, forçant l’annulation du reste de l’événement d’un jour.

Malgré les conditions difficiles et les contrecoups du temps violent à la maison, la communauté de l’aviron a continué d’afficher son engagement à l’endroit du Henley. Plus de 500 bénévoles, dont plusieurs ont dû composer avec les effets des orages, se sont présentés malgré tout pour appuyer l’événement, prêts à aider, et, comme toujours, le sourire au visage.

La juge-arbitre en chef Debbie Sage a fait remarquer qu’un tel niveau d’engagement de la part de ces bénévoles était une belle illustration du dévouement dont les gens font généralement preuve à l’occasion du Henley.

« J’aimerais vraiment remercier les bénévoles parce que leurs vies ont été chamboulées en raison des inondations et des deux fortes averses de pluie en une semaine, et pourtant ils se sont présentés pour permettre à l’événement de se dérouler comme prévu. C’est ça l’esprit de St. Catharines et l’esprit du Henley, et nous l’apprécions grandement ».

C’est ce même esprit qu’on a retrouvé sur l’eau tout au long de la semaine. « Le Royal Canadian Henley est un événement emblématique du calendrier d’aviron au Canada et c’est une véritable célébration de notre sport, a souligné Jennifer Fitzpatrick, chef de la direction par intérim de Rowing Canada Aviron. C’est formidable de voir les athlètes de partout au Canada et dans le monde se rassembler pour compétitionner. Nous sommes reconnaissants à l’endroit de tous les bénévoles dont le travail permet à Henley d’avoir lieu année après année ».

Aux yeux du président du Henley Peter Scott, le niveau de qualité des courses a été le fait saillant de la semaine. « Le calibre des courses a été à la hauteur de mes attentes, et l’a même surpassé dans bien des cas, gardant ainsi intact le prestige d’une médaille d’or décrochée au Henley, a noté Peter. Nous avons aussi vu que la participation d’équipages américains et d’autres pays est une tendance qui s’est poursuivie, venant ainsi renforcer l’ampleur de cet événement historique ».

La présence d’équipages de l’étranger a donné d’autant plus de panache à la régate, alors que des athlètes des États-Unis, de l’Argentine, du Mexique et de l’Allemagne, notamment, ont disputé des courses aux côtés des concurrents canadiens tout au long de la semaine. Le commissaire du Henley, Serge Paquin, a fait remarquer que l’envergure de l’événement de cette année reflétait bien la force de sa réputation.

« Avec les 127 clubs, plus de 2700 athlètes et six pays qu’on a retrouvés sur l’eau cette année, la 142^eédition de la régate du Canadian Henley a encore une fois montré à quel point il s’agit d’une des régates les plus importantes et les plus compétitives en Amérique du Nord. Chacune des éditions relève la barre et j’ai hâte de voir quelle direction cette régate, ainsi que notre sport, vont prendre à l’avenir ».

L’ambiance qui régnait autour du parcours a aussi été un des principaux attraits de la semaine, alors que les athlètes, leurs familles et leurs amis ainsi que les spectateurs ont encore une fois donné vie au site du Henley.

Jana Peachy, du Club d’aviron North Star participait à la régate du Royal Canadian Henley pour la toute première fois comme concurrente. Jane a participé au deux de pointe aux côtés de Cait Whittard du Club d’aviron de St. Catharines, formant ainsi un duo en prévision des Championnats du monde universitaires d’aviron de la FISU qu’elles disputeront ensemble dans quelques jours à London, en Ontario.

« Cette régate a été tellement plaisante, ça bougeait beaucoup et partout, et c’était parfait comme ça, a déclaré Peachy. Cait et moi avons fait de notre mieux dans notre course, et nous sommes heureuses d’avoir pu vivre ce genre d’expérience avant la FISU. Nous sommes prêtes à livrer une excellente performance! »

Le Henley est une compétition pas mal plus familière pour la pararameuse Abbygayle Durliat. Celle qui s’entraîne régulièrement à St. Catharines n’en était pas à sa première course à cet endroit, si bien qu’elle sait fort bien ce qui fait du Henley une expérience aussi spéciale. 

« C’est ma cinquième année ici et c’est toujours emballant de voir tous les équipages se présenter pour venir y disputer des courses, a déclaré Abbygayle. J’adore aussi avoir l’occasion de voir des amis et de regarder la communauté fraterniser. Je connais bien ce parcours et je sais à quoi m’attendre, alors j’ai toujours du plaisir et j’ai toujours hâte de compétitionner à Martindale Pond ».

Malgré les difficultés vécues en début de semaine, les athlètes, bénévoles, officiels, membres des familles, amis et supporteurs se sont mis ensemble pour faire de la 142^e édition du Henley une semaine mémorable de courses et de vie communautaire. La 143^e édition du Royal Canadian Henley sera présentée à St. Catharines l’été prochain, du 1^er au 8 août 2027.  

 

Résultats et plus encore

Résultats complets de la régate
Site Web du Royal Canadian Henley

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