Équipe Canada a conclu de belle façon les trois journées de courses aux Championnats du monde universitaires d’aviron de la FISU 2026, samedi, alors que deux embarcations canadiennes ont accédé au podium et plusieurs autres ont raté des médailles de peu au lac Fanshawe.

Tenus du 13 au 15 août à London, en Ontario, ces championnats ont permis de rassembler environ 300 étudiants-athlètes provenant de plus de 20 pays en vue des trois journées de cette compétition internationale universitaire d’aviron. C’était la première fois que les Championnats du monde universitaires d’aviron de la FISU avaient lieu au Canada.

Le fait saillant du côté de l’équipe canadienne a eu lieu dans le cadre de l’épreuve du deux de couple masculin, alors que Keithan Woodhouse (Club d’aviron de St. Catharines) et Charles-Étienne Tabet (Club d’aviron de Boucherville) ont filé vers l’or en vertu d’un temps de 6:38,56.

Le duo de l’Université Brock s’est amené à ces championnats avec déjà un bon bagage d’expérience internationale et a vite affiché ses couleurs, remportant sa vague à l’occasion de la journée d’ouverture. Les deux rameurs ont ensuite su tirer profit de cet élan en finale, alors qu’ils ont décroché le titre de la FISU devant les leurs.

« C’est un moment vraiment spécial pour nous deux, ça faisait longtemps qu’on l’attendait! Notre but était de livrer une course solide et d’être satisfaits de notre performance, plutôt que de nous attarder au résultat. Nous avons respecté le plan à la lettre et tout donné sur l’eau. La médaille d’or était un énorme boni! »

Selon Charles-Étienne, ce résultat est attribuable au travail qu’ils ont fait afin de mériter leur place aux Championnats.

« Je suis vraiment fier du travail que nous avons fait cet été et de l’effort que nous y avons mis à l’approche des Championnats du monde universitaires de la FISU. Les résultats témoignent des heures que nous avons passées sur l’eau avec l’appui de nos entraîneurs. C’est un moment que je ne vais jamais oublier, et dont je serai fier toute ma vie ».

Le Canada a ajouté un autre podium à son palmarès dans le quatre masculin, qui a bien bataillé pour aller chercher le bronze dans sa finale. L’étudiant-athlète de l’Université Western Oliver Baker (Club d’aviron North Star) a indiqué que la course avait d’autant plus d’importance pour lui qu’elle se déroulait sur un plan d’eau qui lui est très familier, le lac Fanshawe.

« Ç’a été une des courses les plus difficiles et les plus enlevantes de ma carrière. Nous avons bien mis de l’avant plusieurs des principes que nous avons appris cet été et nous sommes allés aussi vite que nous le pouvions. Au portillon de départ, j’ai souri un peu sachant que c’était mon parcours à moi et le fait d’être en pays de connaissance m’a aidé à mieux contrôler ma nervosité ».

Malgré son calme, Baker a réalisé toute l’étendue de l’exploit de l’équipage quand celui-ci a franchi la ligne d’arrivée.

« Au moment d’atteindre la ligne d’arrivée, comme je l’avais fait tant de fois avant, j’étais aux anges, » a déclaré Baker.« Je me suis souvenu des raisons pour lesquelles je fais de l’aviron. Chacune des séances d’entraînement, chaque présence tôt le matin, tous les voyages, ça en valait la peine pour pouvoir vivre cette sensation. Je suis fier de notre équipage et j’ai hâte de vivre la suite ».

Pendant que le deux de couple masculin et le quatre masculin procuraient deux podiums au Canada, plusieurs autres équipages canadiens sont venus près d’ajouter au total de médailles.

Quelques-uns des résultats les plus serrés ont été observés au skiff féminin ainsi qu’au deux de pointe féminin, alors que les Canadiennes ont pris la quatrième place dans les deux cas et ainsi raté le podium de peu. Au skiff féminin, le Canada a fini à seulement 0,79 seconde d’une médaille, tandis que le deux de pointe féminin est venu à 0,81 seconde près du bronze. Dans les deux cas, on a eu droit à une dure bataille du début à la fin, ainsi qu’une performance dont les athlètes canadiennes pouvaient être fières.

Pour Gabby Yarema (Université Western/UBC/Club d’aviron de Calgary), cette finale du skiff féminin signalait la fin de sa carrière universitaire en aviron, ainsi qu’un retour à l’endroit qui a fait partie de son parcours de rameuse depuis ses débuts. Même si elle n’a raté le podium que par 0,79 seconde, Yarema était fière de la course qu’elle avait disputée.

« Je suis vraiment contente de la façon dont j’ai performé aujourd’hui. J’ai appris quelque chose de nouveau à chacune de mes courses en route vers la finale et ensuite, j’ai été en mesure de tout mettre ça ensemble et de réaliser quelque chose de vraiment spécial dont je suis fière! C’était d’autant plus satisfaisant d’y être arrivée au lac Fanshawe, qui est comme mon chez-moi. Je suis tellement reconnaissante d’avoir pu vivre ce retour aux sources et de terminer ma carrière universitaire en aviron là où tout a commencé il y a six ans. J’ai hâte de voir ce qui m’attend pour la suite! »

Les résultats enregistrés sur l’eau n’étaient qu’un élément parmi d’autres dans le cadre de l’expérience que l’équipe canadienne a vécue à London. Puisqu’on a dû regrouper des athlètes issus de différents programmes et de différents milieux d’entraînement à travers le pays, il a fallu un travail de collaboration de tous les instants pour mettre sur pied des équipages en vue de cette régate de championnat.

L’entraîneure Christine Wilson a d’ailleurs souligné cette solidarité qui s’est établie au sein de l’équipe à l’approche des Championnats du monde universitaires d’aviron de la FISU.

« Il y a eu un extraordinaire effort de collaboration de la part de tout le monde dans l’équipe et les athlètes s’encourageaient les uns les autres à chacune des courses. Bien que les équipages aient été basés à Montréal, St. Catharines, Vancouver ainsi qu’au Centre national d’entraînement, l’équipe se sentait unie parce que tout le monde voulait bien représenter son université et qu’il y avait un respect mutuel entre les entraîneurs ». 

Cette cohésion a été bien présente pendant les trois journées de courses, alors que les athlètes se sont soutenus les uns les autres sur le quai et ont encouragé leurs coéquipiers et coéquipières tout au long de la régate.

À la suite de cette médaille d’or au deux de couple masculin, de bronze au quatre masculin et de nombreuses courses serrées, Équipe Canada a pu quitter London avec deux podiums à son actif et la fierté d’avoir vu plusieurs équipages faire belle figure dans le cadre d’une compétition internationale dont le calibre était des plus relevés.

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