C’est avec une profonde tristesse que Rowing Canada Aviron (RCA) pleure le décès d’Archibald « Archie » MacKinnon, un champion olympique, un athlète qui a remporté deux médailles olympiques et une figure de proue dans les annales de l’aviron canadien. Archie était aussi le dernier membre survivant du légendaire « Cendrillon 4 », l’équipage de l’UBC qui a décroché la toute première médaille d’or olympique du Canada en aviron.

Le remarquable parcours d’Archie en aviron a commencé à l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) en 1955, quand un jeune étudiant en ingénierie de Cranbrook s’est amené avec un bien mince bagage d’expérience en aviron, mais avec un énorme désir de faire ses preuves. Inspiré par des articles de journaux portant sur l’aviron à l’UBC et le légendaire entraîneur Frank Read, Archie a choisi de s’inscrire à l’UBC dans le but exprès de devenir rameur.

D’abord un remplaçant au sein du huit avec barreur de l’UBC, Archie s’est joint à un jeune équipage relativement inexpérimenté de quatre sans barreur aux côtés de Donald Arnold, Walter D’Hondt et Lorne Loomer. Le quatuor a gagné en force et en confiance, une progression qui a mené à une étonnante victoire aux Essais olympiques canadiens ainsi qu’à leur qualification pour les Jeux olympiques de 1956 à Melbourne.

À cette occasion, l’équipage de l’UBC, qu’on a vite surnommé le « Cendrillon 4 », a remporté la première médaille d’or olympique en aviron dans l’histoire du Canada. Alors qu’Archie était installé dans le siège avant, les Canadiens se sont emparés de la tête dans la finale pour ainsi défaire les États-Unis par un écart de 10 secondes, inscrivant à jamais leur place dans l’histoire du sport canadien.

Comme l’a fait remarquer Mike Pearce, entraîneur-chef de l’équipe masculine d’aviron à l’UBC, l’influence qu’a exercée Archie s’est étendue bien au-delà de cette victoire historique :

« Archie MacKinnon et ses coéquipiers ont fait bien que plus que gagner la première médaille d’or olympique du Canada en aviron, ils ont établi la réputation de l’UBC à titre de bastion pour le développement de rameurs olympiques, laissant un héritage qui est toujours bien présent de nos jours. Tous les rameurs de l’UBC qui ont cherché à réaliser leur rêve olympique ont suivi les traces d’Archie et du formidable ‘Cendrillon 4’. »

Archie a continué d’avoir du succès aux Jeux de l’Empire britannique et du Commonwealth de 1958, où ses coéquipiers canadiens et lui ont remporté l’or dans l’épreuve du huit masculin. Aux Jeux olympiques de 1960 à Rome, Archie a une nouvelle fois grimpé sur le podium, raflant l’argent au sein du huit aux côtés d’un groupe de coéquipiers qui comptait aussi Arnold et D’Hondt. C’est la seule médaille que le Canada a remportée à ces Jeux.

Au-delà de ses réalisations sur l’eau, Archie a connu une brillante carrière en ingénierie et dans le monde des affaires, finissant par occuper des postes de haute direction dans les secteurs des télécommunications et des banques d’investissement. Sa contribution au sport et son remarquable héritage olympique ont été reconnus au moyen de nombreux honneurs, étant notamment intronisé au Panthéon des sports canadiens, au Temple de la renommée olympique du Canada, au Temple de la renommée des sports de la Colombie-Britannique, au Temple de la renommée des sports de l’UBC et au Temple de la renommée de l’aviron canadien.

Archie MacKinnon incarnait les plus belles qualités de l’aviron canadien: la détermination, l’humilité, le travail d’équipe et la conviction que tout est possible quand des personnes s’unissent et partagent un but commun. De ses improbables débuts à Cranbrook jusqu’au podium le plus prestigieux du monde du sport, son parcours représente une inspiration pour toutes les générations de rameurs canadiens.

RCA exprime ses sincères condoléances à l’épouse d’Archie, Judy, à leur famille et leurs amis, à ses coéquipiers ainsi qu’aux nombreux membres de la communauté de l’aviron canadien qui ont eu la chance de le connaître.

Nécrologie : https://www.mhfh.com/obituaries/Archibald-Archie-Alan-Mackinnon?obId=49449983