Peter Copland 1934 – 2025

En mémoire de Peter Copland (19 juillet 1934 – 3 mai 2025)
Athlète tout au long de sa vie, bâtisseur visionnaire, supporteur infatigable de l’aviron canadien

Rowing Canada Aviron (RCA) est attristé d’apprendre le décès de Peter Copland, un supporteur engagé et un bâtisseur de l’aviron canadien. Il est décédé paisiblement à sa résidence de Victoria en Colombie-Britannique, le 3 mai 2025, à l’âge de 90 ans.

L’influence qu’a exercée Peter sur l’aviron canadien – autant au niveau de la base qu’à l’échelle nationale – a été profonde. Un ingénieur chimiste de formation et un entrepreneur accompli de métier, Peter était surtout connu au sein de la communauté de l’aviron pour sa foi inébranlable dans le pouvoir du sport comme outil pour forger le caractère, créer des débouchés et unir les gens.

Originaire de Toronto, Peter a connu le succès dans le monde des affaires à titre de fondateur de Chinook Chemicals. C’est toutefois à Victoria, où il a déménagé avec son épouse Marilyn, qu’il a commencé à consacrer du temps, de l’énergie et des ressources à l’aviron. Renouant avec un sport qui le passionnait, il a recommencé à faire de l’aviron de compétition dans les années 1980 chez les maîtres et il a remporté l’or aux Jeux mondiaux des maîtres. Fait tout aussi important, il a commencé à établir les bases pour ce qui allait devenir une ère transformatrice pour l’aviron au Canada.

À compter de la fin des années 1980, Peter est devenu un des principaux supporteurs de l’équipe nationale canadienne. Marilyn et lui étaient régulièrement sur place à l’occasion de camps d’entraînement tenus au pays et de régates internationales, toujours là pour encourager les athlètes et faire leur part pour contribuer à leurs succès. Que ce soit en aidant à trouver du financement pour l’alimentation des rameurs de haute performance, en préparant des crêpes pour le déjeuner au hangar à bateaux d’Elk Lake ou en se présentant à Lucerne, en Suisse, pour soutenir l’équipe, Peter a sans cesse fait preuve d’un dévouement qui touchait les athlètes de près.

Silken Laumann, qui a participé à quatre Jeux olympiques où elle a remporté trois médailles, a dit à son sujet : « Un de mes plus beaux souvenirs, c’est de voir Peter et son épouse Marilyn apporter au hangar à bateaux deux énormes marmites de ragoût fait à la maison que Peter avait passé des heures à préparer. Peter voulait que nous mangions de la nourriture nutritive après l’entraînement et il a continué de nous faire à manger le midi jusqu’à la fin de la saison. Sa générosité était sans bornes – il le faisait en y mettant tout son cœur. Le monde de l’aviron a perdu un champion, un ami et un être humain exceptionnel. » 

Peter ne se contentait pas d’offrir son soutien au plus haut niveau de son sport – il voulait aussi contribuer à sa croissance au niveau de la base. À l’aide de la Foundation 2000 Plus (qu’on a ensuite appelé la GO Rowing & Paddling Association), qu’il a fondée et financée, Peter a aidé à mettre sur pied et équiper des clubs d’aviron et de canoë-kayak dans différentes communautés au pays, notamment le Vernon Rowing and Dragon Boat Club, le Gorge Narrows Rowing Club et le Fairway Gorge Paddling Club. Il désirait étendre l’accès à la pratique sportive, créer des débouchés et mettre en place un parcours plus clair menant jusqu’aux programmes olympiques canadiens.

Plusieurs athlètes de l’équipe nationale de la fin des années 1990 et du début des années 2000 ont aussi eu droit à des occasions professionnelles après leur carrière par l’entremise de la fondation, alors qu’on les a invités à travailler au développement de nouveaux clubs et programmes. La générosité de Peter ne se limitait pas qu’au financement – il a construit une communauté centrée sur l’aviron qui aidait les athlètes à réussir sur le plan professionnel pendant et après leur carrière de rameur de compétition.

Il a ensuite occupé le poste de vice-président responsable de l’administration à RCA, où son leadership a contribué à créer un milieu favorisant la réussite du programme de haute performance de RCA. Il a ainsi préparé la table pour certaines des performances les plus marquantes du Canada aux Jeux olympiques.

En 2017, Peter a été intronisé au Temple de la renommée de l’aviron canadien, un honneur qui est à l’image non seulement de ce qu’il a donné à son sport, mais de la façon dont il l’a donné : avec cœur et une foi inébranlable à l’égard des athlètes et de leurs rêves.

L’héritage de Peter continue de vivre dans chaque club qu’il a aidé à bâtir, dans les générations d’athlètes qu’il a soutenus ainsi dans la culture durable de générosité et d’excellence qu’il a inspirée.

RCA transmet ses plus sincères condoléances à la famille de Peter, ses amis, ses coéquipiers ainsi qu’à tous ceux et celles qu’il a touchés au cours de sa remarquable vie.

Notice nécrologique : https://www.legacy.com/ca/obituaries/timescolonist/name/peter-copland-obituary?id=58362511