Composé de vétéranes et de recrues olympiques, l’équipage canadien du huit féminin a remporté la médaille d’argent de son épreuve aux Jeux olympiques de Paris 2024. C’est la deuxième médaille olympique de suite pour le Canada à cette épreuve, après la médaille d’or remportée aux Jeux de Tokyo 2020.

Ce parcours a démarré dans les vagues préliminaires pour le Canada au Stade nautique de Vaires-Sur-Marne, où l’équipe a affronté des adversaires redoutables, notamment la Grande-Bretagne et l’Australie. La course a été farouchement disputée dès le coup de départ alors que la Grande-Bretagne s’est enfuie en tête. Malgré une belle tentative australienne sur les 100 derniers mètres, la Grande-Bretagne l’a emporté en 6:16,20, avec le deuxième meilleur chrono des vagues préliminaires. Le Canada a réalisé le troisième temps de cette vague en 6:21,31, relégué au repêchage afin de décrocher son billet pour la finale.

Dans cette vague de repêchage, les Canadiennes ont mené la majeure partie de la course pour terminer au deuxième rang en 6:04,81, tout juste derrière les États-Unis. L’Australie et l’Italie y ont aussi obtenu un laissez-passer, mettant la table pour une course de médaille très compétitive.

« Notre course de vague préliminaire a été un peu difficile, mais je crois que nous avons travaillé sur certaines de nos erreurs et nous faisons bien quand on se retrouve le dos au mur, a indiqué la chef de nage et recrue olympique Abby Dent à propos du passage de l’équipage en finale. La course de repêchage a été palpitante, nous sommes sorties et nous avons tout donné, mais nous étions très heureuses de montrer au monde ce que nous avions en réserve. »

En finale olympique, l’équipage canadien composé de Jessica Sevick (proue), Caileigh Filmer, Maya Meschkuleit, Kasia Gruchalla-Wesierski, Avalon Wasteneys, Sydney Payne, Kristina Walker, Abby Dent (chef de nage), et de la barreuse Kristen Kit affrontait un groupe relevé avec des médaillées mondiales et olympiques de la Grande-Bretagne, de l’Australie, de la Roumanie, de l’Italie, et des États-Unis.

Dans une course intense et palpitante, les Canadiennes se sont installées au deuxième rang tôt dans la course et ont tenu leur bout pour remporter la médaille d’argent. « J’ai souvent signalé de ne pas regarder autour du bateau et ces filles me font confiance de leur donner de bons signaux, de bien les situer sur le parcours et de les aider avec la meilleure navigation possible, donc c’est une grosse responsabilité », a indiqué la barreuse Kristen Kit, médaillée d’or de Tokyo 2020 et médaillée de bronze des Jeux paralympiques à Rio en 2016, à propos de la course en finale. « C’est quand même un cadeau parce que je peux le faire pour elles et elles le font pour moi. C’est une relation symbiotique et c’est merveilleux puisque j’ai l’occasion de faire partie de quelque chose de plus grand que moi. »

Vétérane et médaillée d’or des Jeux de Tokyo 2020, Avalon Wasteneys a aussi souligné la résilience et l’unité de l’équipage. « Dès le départ, je crois que nous nous sommes toutes fait confiance et nous savions que ce serait un départ très difficile et une course ardue. Nous nous sommes ajoutées un peu de pression et il y a eu des moments où j’ai douté, mais je me suis repositionnée en croyant aux filles autour de moi parce que je savais que nous comptions sur un équipage très solide. Jusqu’à la fin [Kristen] Kit nous a poussé et poussé encore et nous nous sommes accrochées pour offrir notre meilleur effort. »

Kit a conclu en mettant l’accent sur l’importance du travail d’équipe. « Pour connaître du succès au huit, il faut démarrer en force et rester ensemble. La pression de ne pas regarder hors du bateau et la pression de ne pas foncer toute seule sont très imposantes. Aux Jeux olympiques, tu veux tout donner et tu sens que tu peux le faire, mais on doit suivre les signaux des barreurs et on doit travailler ensemble. Aujourd’hui, nous avons très bien exécuté. Nous n’avons pas connu le meilleur des départs, mais nous avons travaillé ensemble et après ce départ, nous avons continué de pousser ensemble. Je crois que c’est la raison qui nous a permis de remporter cette médaille d’argent. »