Ayant grandi dans la région de la Crimée en Ukraine, Oleksii Lupan a passé une bonne partie de son enfance à baigner dans le sport. Le tennis, le soccer et la natation lui permettaient de meubler son temps. Toutefois, tout a changé en 2014 avec l’occupation de la Crimée. Cette année-là, Oleksii et sa famille sont allés s’installer à Kiev, la capitale de l’Ukraine, en quête de sécurité et d’un nouveau départ.

Son père, qui voulait que ses fils restent actifs, a encouragé Oleksii et son frère à essayer l’aviron. Ce qui a d’abord été un simple essai s’est vite transformé en engagement soutenu. Les frères se sont entraînés ensemble en deux de couple, relevant le défi commun d’apprendre un nouveau sport et profitant du fait que ça leur permettait de tisser des liens encore plus solides.

Plusieurs années plus tard, ils étaient prêts à choisir des chemins différents, mais reste que l’aviron les avait tous deux marqués de façon indélébile. En 2019, Oleksii a rejoint les rangs d’un club d’aviron local où l’esprit de compétition et une communauté tissée serrée ont décuplé sa motivation. Nous étions alors à l’hiver 2020, alors que le programme d’entraînement est devenu plus ardu et que les enjeux sont devenus plus élevés.

« Pendant des années, mon entraîneur m’a dit que je n’avais pas les gènes qu’il fallait pour l’aviron, que ce n’était pas le bon sport pour moi (je ne suis pas assez grand ni assez costaud), déclare Oleksii. Cependant, j’ai continué à ramer et je reste convaincu que je suis capable de bien faire! »

Le 24 février 2022, la Russie a envahi l’Ukraine et Oleksii a dû aller en Autriche pour y rejoindre sa mère, qui était en vacances à ce moment-là.

Sa passion pour l’aviron n’a pas faibli, même si sa vie a beaucoup changé. Oleksii a essayé de faire de l’aviron à Vienne et il affirme que « J’avais l’impression de me retrouver dans un univers totalement différent. Je suis passé d’embarcations des années 1980 à de nouvelles embarcations toutes propres. Les entraîneurs faisaient preuve de compréhension et je les considérais comme des amis. Ç’a ouvert la porte sur une toute nouvelle réalité pour moi, une réalité où j’ai commencé à prendre plaisir à pratiquer ce sport encore plus que je ne le croyais possible ».

En septembre 2022, Oleksii et sa famille ont décidé d’y aller d’un autre grand déménagement, cette fois en parcourant la moitié de la planète pour s’installer à Kelowna, en Colombie-Britannique. Alors qu’ils cherchaient à trouver leurs repères dans le cadre de leur nouvelle ville au Canada, Oleksii s’est encore une fois tourné vers l’aviron. En avril 2023, il faisait déjà partie du Kelowna Rowing Club, prêt à rester intimement lié au sport qu’il adorait.

Il y a tout de suite trouvé une communauté chaleureuse et accueillante. Dans les mois qui ont suivi, l’aviron est devenu un passe-temps qui lui tenait à cœur, mais qui était désormais moins axé sur la compétition.

En 2024, Oleksii a toutefois participé aux Championnats provinciaux de la Colombie-Britannique. Pendant cette compétition, un entraîneur est allé le voir et lui a offert un poste de rameur au sein d’une équipe universitaire. « Même si je n’ai pas pu accepter l’offre à cause de mon statut juridique, et des complications qu’il y aurait eu, je trouvais que l’idée de ramer à l’université était pas mal spécial! »

Non seulement ça, ç’a aussi permis à Oleksii de réaliser qu’il avait du potentiel. En discutant avec son entraîneur, il a décidé de prendre l’aviron plus au sérieux et il a commencé à faire des sacrifices dans le but de réaliser son rêve. En juillet, il a commencé à se préparer pour sa première régate d’une grande importance, les Championnats nationaux d’aviron de RCA 2024, dans l’épreuve du skiff. « Je suis tellement reconnaissant à l’endroit d’Alex et Leslie pour avoir organisé tout ça et faire en sorte que ça se concrétise pour moi », dit-il en parlant du soutien qu’il a obtenu pour qu’il puisse profiter de cette possibilité qui se présentait.

En revanche, pour poursuivre son rêve, il a fallu qu’il fasse des sacrifices. Pour pouvoir payer le coût d’inscription à la régate, Oleksii a vendu sa voiture — montrant ainsi à quel point il tenait à l’aviron. Son travail acharné et sa détermination ont porté leurs fruits, alors qu’il s’est classé parmi les 10 meilleurs rameurs de moins de 19 ans au Canada.

Ce résultat l’a motivé à continuer à s’entraîner et à chercher à atteindre de nouveaux sommets dans son sport. Dans son garage à la température glaciale, Oleksii s’est entraîné sans interruption tout au long de l’hiver, tout seul sur un appareil Concept 2. « Je travaillais 40 heures par semaine dans le frigo très froid d’une section des viandes, et je me souviens que je tombais souvent malade parce que j’étais toujours dans un endroit froid. J’ai donc quitté mon emploi et j’ai commencé à faire de la vente porte-à-porte pour pouvoir me consacrer davantage à l’aviron ».

Ce niveau de dévouement lui a permis d’abaisser son temps sur l’ergomètre, qui est passé de 6:44 à 6:31 en l’espace de six mois.

Encore aujourd’hui, Oleksii continue de faire des sacrifices dans le but de réaliser son rêve en aviron. Il espère qu’un jour, il deviendra champion olympique et avec une feuille d’érable sur sa rame.

Aidez Oleksii à participer à Coupe Canada : FAITES UN DON ICI

Dans le but de poursuivre sa carrière en aviron, Oleksii espère participer à Coupe Canada à London, en Ontario, ce mois d’août. Il compte participer dans les épreuves du skiff masculin et du huit masculin et ainsi récolter les fruits de son labeur!

Les dons permettront de l’aider à payer ses frais de déplacement, d’embarcation et de location d’équipement, d’encadrement d’entraîneur, d’hébergement et de repas.