La communauté canadienne et internationale d’aviron rend hommage à Kathleen Heddle

  • 31 janv 2021

La triple médaillée d’or olympique, Kathleen Heddle, est décédée paisiblement à la suite d’une longue bataille contre le cancer, entourée de ses proches, chez elle à Vancouver, en Colombie-Britannique, le 11 janvier 2021. Rowing Canada Aviron (RCA) a annoncé la triste nouvelle à la demande de la famille de Kathleen – une triste journée qui restera à jamais gravée dans de nombreux cœurs et d’esprits, une personne qui sera à jamais adulée et admirée. Kathleen n’était pas seulement vénérée pour ses réalisations olympiques historiques, elle était adorée pour son leadership discret, son humilité et sa grâce.

Nous honorons Kathleen Heddle avec les hommages et les souvenirs de plusieurs de ses amis les plus proches du monde de l’aviron, de ses coéquipiers, de ses entraîneurs et de ceux qui ont été profondément marqués par l’héritage éternel de Kathleen.

Marnie McBean

Triple championne olympique et quadruple médaillée olympique

Beaucoup de gens pensent que nos souvenirs partagés préférés seront de grandes courses ou de grands moments sur le podium ou avec le drapeau, mais ce n’est pas le cas. Mes souvenirs les plus précieux avec Kathleen sont les moments calmes qui étaient privés et si durement gagnés. Nous communiquions presque en code – un mot, un regard ou un signe de tête renverrait à des paragraphes, voire des jours et des semaines de discussion. Je suis reconnaissante que Kathleen m’ait montré comment apprécier la valeur d’une action subtile. Elles me manqueront.

Kathleen avait une capacité incroyable à rester concentrée sur ce qui est important, qui était toujours en accord avec ses valeurs et son intégrité. Quand je me sentais distraite par des problèmes superflus, elle avait une belle façon de me remonter le moral, m’amenant à me rappeler non seulement quel était l’objectif, mais aussi le « pourquoi » et le « comment » de l’objectif. C’est une compétence sur laquelle je travaille chaque jour.

Al Morrow

Entraîneur-chef de l’équipe féminine de 1992 et de 1996 et entraîneur d’athlètes ayant participé à la conquête de nombreuses médailles olympiques

Il y a trop de bons souvenirs et son rôle dans le succès de nos équipes féminines d’aviron de 1987 à 1996 est évident.

Mon histoire préférée est quand elle m’a proposé de me rendre au terminal de traversier de Tsawwassen en février 1995. J’entraînais des rameurs à Vancouver et à Victoria et Kathleen n’avait pas décidé si elle se retirerait de l’aviron après avoir été médaillée d’argent aux Championnats du monde en 1994. Je savais que lui mettre de la pression ne fonctionnerait pas alors nous avons passé tout notre temps à parler de sa famille et de ses rêves. Juste avant de sortir de la voiture, j’ai posé la question que je devais poser: « Allait-elle ramer jusqu’aux Jeux olympiques de 1996? » Elle a pris une pause, puis elle a dit oui. Ce souvenir résume Kathleen. Elle a pris une grande décision, mais n’avait aucune idée de ce que cela signifiait pour tant de gens. Elle a toujours sous-estimé la puissante influence qu’elle avait sur les autres. Je crois qu’à ce jour, elle a peut-être toujours vécu sa vie de cette façon. Elle était la plus forte, mais n’a jamais agi de cette façon.

Une autre histoire préférée, environ quatre semaines avant les Jeux olympiques de 1996, alors que Marnie McBean et Kathleen se préparaient pour leurs courses, je leur ai demandé: « Quel genre d’entraîneur voulez-vous que je sois aux Jeux olympiques? » Marnie avait beaucoup d’idées et cela a bien fonctionné grâce à son rôle de siège avant dans leur épreuve de deux de couple. Dans son rôle, elle organisait de nombreuses activités de course et d’entraînement. Kathleen a dit : « Al, nous avons bien travaillé ensemble pendant sept ans, mais je n’ai vraiment besoin de rien. » Elle a renforcé ce que j’ai toujours su. Cela m’a rappelé un conseil que l’un de ses nombreux entraîneurs, Dick McClure, m’a dit en 1990 : « Tu n’auras pas besoin de l’entraîner; c’est une naturelle. »

Les mots qui décrivent à quel point je l’admirais incluent : Humble, gracieuse, drôle, talentueuse, axée sur la famille, à l’aise avec elle-même.

Tricia Smith

Médaillée d’argent olympique en 1984, quadruple Olympienne et présidente du Comité olympique canadien

Étant impliquée dans l’aviron et avec les Jeux olympiques, je me souviens particulièrement des Jeux d’Atlanta et de la maîtrise de Kathleen en tant qu’athlète. Certains de mes meilleurs souvenirs de Kathleen n’étaient que nos discussions – quand nous avions l’habitude de courir ensemble, ou quand nous étions ensemble à la FISA – chaque fois que nous nous rencontrions – calme, réfléchie, et elle ne manquait jamais rien. Kathleen saisissait tout simplement l’essence de quelque chose et sa perspective était si claire, son intégrité inébranlable. Solide. Cela me faisait sentir, dans mon cœur, que tout allait bien dans le monde. Pendant un certain temps, Kathleen a vécu dans la suite de ma maison avec Mike (le mari de Kathleen), qui a été le premier à la rejoindre, toujours avec son grand sourire, puis la douce Lyndsay s’est jointe à eux; puis Mac, et la suite est finalement devenue trop petite pour eux. Voir ce que Kathleen a construit avec Mike et les enfants m’a procuré ce même sentiment.

Kirsten Barnes

Double championne olympique

Heddle (je t’ai appelé Heddle pendant 34 ans, je ne vais pas arrêter maintenant), l’aviron nous a unies et notre amitié a duré toutes les années qui ont suivi. J’ai la chance d’avoir tant de souvenirs inoubliables, d’histoires et de moments amusants qui dureront éternellement.

Tu étais véritablement une coéquipière incroyable et inspirante. Un parcours qui a commencé à l’été 1987, alors que nous cousions fièrement nos insignes d’Aviron Canada sur la poche de notre veste en route pour participer à notre première compétition internationale aux Jeux mondiaux universitaires. Puis, terminer extraordinairement à la régate Head of Charles en 2019 en faisant la promenade habituelle entre l’hôtel et la tente du bateau, manger des pâtes, concourir et gagner. Tu apportais une confiance et une sincérité extraordinaires à chaque expérience d’aviron, sur et hors de l’eau. Ce fut un honneur, un privilège et un plaisir d’être ta coéquipière.

Au-delà de notre temps en aviron, il y avait notre temps en dehors de l’aviron. Tu seras toujours une amie incroyable avec qui un lien indestructible a existé en raison de tes croyances, de ta détermination et de ta confiance inébranlables – en t’assurant que nous faisons toujours ce que nous avons dit que nous ferions; ta force de caractère – toujours une oreille attentive et une perspective objective à offrir; ton humour – créant subtilement de l’amusement quand cela était nécessaire, y compris en m’achetant une loupe activée par la lumière pour mon 50e quand je ne voulais pas admettre que j’avais besoin de lunettes, et une merveilleuse gentillesse et un souci des autres. J’ai beaucoup de raisons de sourire et de rire grâce à toi. Tu es mon amie la plus chère avec qui j’ai tout simplement adoré passer du temps et qui me manquera profondément.

Ton amie pour toujours,
(Barney, pour toi du moins)

Dick McClure

Ancien entraîneur-chef de l’équipe nationale et médaillé d’argent olympique en 1956

Mon plus beau souvenir est l’énorme engagement de Kathleen à atteindre la perfection dans tous les aspects de l’aviron et de la compétition. Elle acceptait humblement ses énormes dons génétiques de puissance, d’habiletés et de volonté. C’était mon amie et je me souviendrai toujours d’elle.

Colleen Miller

Olympienne de 1996 et triple championne du monde

Mon plus beau souvenir de Kathleen était simplement de passer du temps en tant qu’amies et d’être ensemble. Nous avions une relation très proche et confortable, qui incluait beaucoup de rires. Nous avons vécu ensemble de nombreux moments merveilleux, que ce soit pour nous rendre à Cairns après les Championnats du monde de 1990 en Tasmanie, habiter ensemble pendant les jours d’entraînement ou nous mettre sur notre trente et un pour sortir un samedi soir à Victoria, en Colombie-Britannique, après une autre semaine d’entraînement difficile.

C’était une véritable bénédiction d’avoir l’occasion de s’entraîner avec notre équipe des années 90 dans le magnifique parc Strathcona en 2019. Kathleen était assise devant moi dans le siège 4 et à quelques reprises entre les séances d’entraînement, nous échangions un bref mot ou un sourire à propos de notre groupe de femmes motivées qui cherchaient toujours à améliorer leur technique ou voulaient faire un autre tour du lac pendant notre camp d’entraînement. Une fin d’après-midi après l’entraînement, je me souviens très bien être assise sur la terrasse de sa cabine donnant sur le lac et les montagnes. Nous avons eu une conversation longuement attendue en ressentant la chaleur du soleil et en profitant du moment. La beauté de la vue et la conversation paisible restera à jamais gravée dans mon esprit et mon cœur.

L’honnêteté, la confiance et le sens de l’humour de Kathleen sont les traits les plus admirables qui resteront avec moi pour toujours.

Jean-Christophe Rolland

Champion olympique et président de la FISA

En tant qu’athlète, j’ai toujours eu un immense respect pour la rameuse, la championne, et je dois avouer que j’étais très impressionné de siéger aux côtés de Kathleen dans la commission des athlètes de la FISA et par la suite de travailler avec elle quand elle est devenue présidente de la commission. Au-delà de la grande sportive, je retiendrai sa personnalité, une personnalité qui marque par son calme, par son attitude positive, toujours posée. Vraiment, une belle et gentille personne.

La notoriété d’un sport repose aussi sur ses grands champions, et sans l’ombre d’un doute Kathleen est sur la liste des grandes figures de l’aviron, de ces légendes qui marquent l’histoire de notre sport.

Elle aura réussi à la promotion de l’aviron et bien au-delà du Canada, non seulement par un palmarès et une carrière exemplaires, mais aussi par une personnalité incroyable et un caractère discret, qui inspirent un grand respect. Membre de la commission des athlètes de la FISA dans les années 90, elle en sera la présidente jusqu’en 2002 et à ce titre aura représenté les rameurs du monde dans les instances dirigeantes de la fédération internationale. Un rôle et une mission qu’elle aura assumés de manière remarquable.

Darren Barber

Champion olympique en 1992 et double Olympien

Ce que j’admirais chez Kathleen, c’est qu’elle était gracieuse, gentille, humble, cohérente et engagée envers l’excellence. Elle était une athlète et un être humain inspirants et était le noyau d’un groupe incroyable de femmes qui ont réalisé des choses incroyables.

Kay Worthington

Double championne olympique en 1992 et triple Olympienne

Je me souviens que nous étions à Lucerne pour la dernière Coupe du monde avant les Jeux olympiques de 1996. J’avais décroché le poste d’analyste d’aviron à la CBC, qui était le diffuseur officiel cette année-là. CBC a demandé que j’organise une entrevue en solo avec Kathleen, mais je savais qu’il serait difficile de la faire accepter et qu’elle ne voudrait pas le faire. Elle n’aimait pas les projecteurs, préférant laisser la caméra capter le reste de l’équipe.

Je me souviens avoir pensé que je devais essayer de rendre l’entrevue aussi agréable et acceptable que possible pour Kathleen afin qu’elle soit à l’aise et qu’elle sente que cela se passerait selon ses conditions. Je l’ai donc approchée provisoirement avec quelques suggestions, mais ça n’allait pas fonctionner. Je n’arrêtais pas de lui assurer que ce serait OK – que ce ne serait pas en direct – ce serait enregistré pour que nous puissions refaire les questions si elle n’aimait pas ses réponses. Et si elle le voulait, ce serait moi qui l’interrogerais – pas de grand studio, pas de lumières massives avec plusieurs caméras.

Après quelques jours, elle a finalement cédé et nous avons fait l’entrevue. Juste deux amies, parlant d’aviron, de son partenariat avec Marnie, de la course, de la compétition et de ses espoirs et rêves pour ces deuxièmes Jeux olympiques. Elle ramait parce qu’elle le voulait. Elle aimait ça. À travers ses maniérismes et sa façon de se comporter, elle communiquait qui elle était, en quoi elle croyait et comment elle abordait la vie. Elle était calme et réservée, mais certaine de qui elle était. Elle a communiqué sa stature par ses réponses respectueuses envers ses coéquipières et ses concurrentes. Je ne me souviens même pas de ce qu’elle a dit, mais je me souviens avoir ressenti de la gratitude et de la fierté – de la gratitude qu’elle m’ait fait suffisamment confiance pour accepter l’entrevue et si fière de ma formidable coéquipière qui était si, si talentueuse. Je savais que c’était difficile pour elle, mais elle est arrivée à un point dans son esprit où elle a accepté de le faire. Je me souviens avoir pensé que c’était tellement merveilleux que les Canadiens puissent en apprendre un peu plus sur elle. J’étais tellement reconnaissante envers Kathleen, ma chère amie, qui a fait de moi l’héroïne ce jour-là puisque j’ai eu l’entrevue.

L’attribut personnel qui ressort chez Kathleen à mon avis est sa détermination discrète. Je peux m’imaginer assise avec elle dans une réunion d’équipe. Elle pourrait te tendre la main, toucher légèrement ton bras et dire doucement quelque chose soit en accord avec toi (soulignant qu’elle a entendu ce que tu avais à dire), soit en offrant un contrepoint à l’information que tu venais de partager (soulignant à nouveau qu’elle avait entendu ce que tu avais à dire, mais peut-être que tu n’avais pas réfléchi à ce qu’elle faisait valoir). C’était toujours proposé doucement et tu ne te sentais jamais « mise au défi » si elle adoptait le point de vue opposé. C’était simplement ça, elle ressentait quelque chose d’assez important qui devait être dit.

Brenda Taylor

Double championne olympique

Ce qui ressort vraiment dans mon esprit plus qu’une histoire, c’est la puissance de Kathleen dans le bateau, en particulier son accélération de la hanche au milieu du trajet. Al (Morrow) a utilisé son accident vasculaire cérébral comme modèle pour cette dynamique de la hanche qui est devenue l’une des caractéristiques du huit et du deux de couple féminin de 1992. Je me souviens avoir regardé des vidéos d’elle, essayant d’imprimer cette image de dynamisme de la hanche dans mon esprit afin que je puisse la reproduire dans le bateau.

Kathleen avait aussi un tronc d’acier. Elle n’en faisait pas l’étalage et n’en parlait pas, mais elle ne le cachait pas non plus. Vous saviez seulement que c’était le cas, que vous ramiez avec elle ou contre elle (et malheur à tous ceux qui la sous-estimaient!) Elle n’allait pas à la recherche de batailles, mais elle ne se laissait pas faire. Elle savait quelles étaient ses priorités. Elle était sans prétention – sûre d’elle-même, mais pas vaniteuse – résolue et déterminée. Et elle ne faisait pas d’histoires, elle le faisait tout simplement.

Martin Cross

Champion olympique, membre du conseil des athlètes de la FISA et du comité de la FISA pour la médaille Thomas Keller

De temps à autre, une athlète se pointe et est en mesure de complètement dominer le sport, non seulement dans son pays, mais aussi à l’échelle mondiale. Kathleen Heddle était ce genre de personne. Par-dessus tout, cette femme a réalisé tout cela avec une grande humilité.

Cette personne discrète et privée était capable d’imposer sa présence par sa domination physique de tout exercice à l’entraînement, peu importe la distance. Il n’est pas surprenant qu’une introvertie comme Heddle allait former un partenariat du tonnerre avec Marnie McBean, une des femmes les plus fulgurantes de l’équipe canadienne.

Son calme à l’été 1992, quand le huit canadien a perdu sa chef de nage à la suite d’une blessure au dos, a joué un rôle immense permettant à l’équipage de reprendre confiance. Heddle avait un don pour répandre le calme autour d’elle et les rameurs canadiens l’ont reconnu quand ils l’ont élu comme représentante au sein de la commission des athlètes de la FISA en 1997.

Dans tout ce qu’elle entreprenait, Kathleen Heddle était d’agréable compagnie, affichant par moment un magnifique sens de l’humour. Elle a reçu la médaille Thomas Keller à St. Catharines à l’occasion des Championnats du monde de 1999. Faisant preuve d’une grande dignité, elle a pris le temps de remercier tous ceux qui l’ont aidé tout au long de sa carrière.

Derek Porter

Double médaillé olympique (or et argent)

Mon meilleur souvenir est de m’entraîner avec et contre Kathleen et Marnie quand elles étaient en double et que j’étais en simple. Nous avons fait beaucoup d’exercices dans les deux sens sur le lac Fanshaw. Kathleen a toujours été l’image de la « poésie en mouvement », soutenant Marnie, la féroce concurrente aux commandes. Je pouvais toujours savoir à quel point Kathleen tirait fort en voyant à quel point sa queue de cheval bougeait à la fin de ses coups. Autrement, elle était si douce et gracieuse, que c’était la SEULE façon de le savoir … à part leur incroyable vitesse de bateau. J’admirais son grand rire et cinquante autres qualités d’une athlète et d’une personne incroyables.

Jennifer Walinga

Double championne olympique

Mon plus beau souvenir est le braquage de chocolat à Sarnen, mais je dirais aussi que, bien sûr, c’était de voir notre équipe féminine du huit remporter l’or à Barcelone avec Kathleen ramant à ma place. Je me sentais tellement fière de faire partie d’une équipe qui pouvait surmonter toute adversité et donner le meilleur d’elle-même.

La réponse de Kathleen a toujours été « d’aller plus vite ». Ce que je veux dire par là c’est qu’elle ne s’appuyait pas sur des excuses ou des plaintes. Si quelque chose n’allait pas, la réponse était de « s’améliorer », à la place de trouver des explications et de les utiliser comme excuses. Une explication c’est bien, mais ce n’est pas une excuse. Il est important d’analyser une défaite ou un échec uniquement dans le but d’en tirer des leçons, et non pour l’excuser.

Kathleen était sérieusement douée sur le plan technique technique, sa taille, sa force et sa capacité aérobie – égale à Silken – mais elle a aussi travaillé extrêmement fort – elle était cet exemple de « talent qui s’entraîne » qui est inarrêtable.

Beaucoup parlent de sa grâce et je pense que ce mot décrit exactement comment elle a concouru. Elle a maintenu le principe de l’excellence personnelle de manière si complète et inébranlable qu’elle incarnait simplement la référence absolue de l’excellence athlétique.

Le fait qu’une personne aussi humble, calme et intrinsèque puisse être si célébrée à l’échelle internationale dans tous les secteurs témoigne de la puissance de son leadership axé sur les principes. Il n’est pas nécessaire d’être vue ou d’être démonstrative pour avoir une influence et une portée.

Andrew Lamont

Ancien membre de l’équipe nationale

Mon meilleur souvenir a été d’arranger sa rencontre avec Mike (le mari de Kathleen). Mike, son frère Pat et moi étions colocataires pendant que Colleen Miller habitait avec Kathleen. La quantité d’énergie mentale consacrée à l’organisation de leur premier rendez-vous a DE LOIN dépassé tous les efforts déployés à Elk Lake. Pat et moi avions l’impression de transmettre à Mike la sagesse du romantisme. Heureusement, Colleen était à l’autre bout probablement en train de dire à Kathleen : « Dieu sait quel genre de bêtises incohérentes ces trois-là vont inventer, mais s’il te demande de sortir, dis simplement oui, fixe la date et raccroche le téléphone. » La suite des choses, nous la connaissons.

C’était la personne accomplie la plus modeste que j’aie jamais connue. Vous ne sauriez jamais qu’elle avait gagné quoi que ce soit, encore moins des médailles olympiques.

Eeke van Nes

Triple médaillée olympique (Pays-Bas)

En 1995 et 1996, j’ai eu le privilège d’affronter Kathleen et Marnie. Notre affrontement au deux de couple en 1995 et un très vif souvenir. Nous étions en tête pendant toute la course avant qu’elles nous dépassent sur le dernier coup de rame. Quand nous avons félicité Kathleen, elle nous a répondu : « on a l’impression de vous l’avoir volé celle-là ». Nous étions toujours insatisfaites d’avoir perdu, mais ce commentaire était tellement un beau geste.

Elle était un excellent modèle. En 1995 et 1996, nous avons perdu contre de grandes championnes. Je suis désolée que Kathleen n’ait pas remporté sa bataille contre le cancer. Je souhaite toute la force à ses proches à travers cette période difficile.

Shawn Walsh

Ancien membre de l’équipe nationale

J’ai beaucoup de bons souvenirs de Kathleen, certainement plusieurs du temps que j’ai passé à admirer ses capacités athlétiques en tant que coéquipière de l’équipe nationale d’aviron. Cependant, dans les jours qui ont immédiatement suivi son décès, je suis frappé par la façon dont mes pensées se sont tournées vers elle en tant que mère. Son dévouement affectueux envers sa famille, la joie dont elle a fait preuve en élevant ses enfants et son humble fierté de les voir grandir et réussir. De plus, sa véritable et profonde amitié avec son mari transparaissait toujours dans son sens de l’humour et le plaisir évident qu’ils avaient ensemble! Grâce à mon amitié avec Mike, j’ai de nombreux souvenirs heureux de petits moments partagés avec Kathleen dans le contexte quotidien de la fondation d’un foyer et d’une famille, et même s’ils ne transcendent peut-être pas les autres, ils sont profondément significatifs pour moi en ce moment. Je soupçonne que beaucoup de ses amis proches seront au courant de cette expérience avec Kathleen et connecteront avec son étrange capacité à partager un regard avec vous dans ces moments qui disaient simplement « Je suis là avec toi » ou « Je sais ce que tu vis ». Aujourd’hui, c’est ma plus grande connexion avec Kathleen.

Kathleen était la personnification absolue de la force tranquille. Dans le monde bruyant dans lequel nous vivons, l’humilité est un attribut rarement applaudi chez les personnes qui ont accompli de grandes choses sur le plan sportif. L’humilité de Kathleen à la lumière de ses réalisations est vraiment remarquable. Cela la distingue d’un grand nombre d’athlètes et mérite notre admiration éternelle. Il n’y avait toujours qu’une seule version de Kathleen. J’adorais ça chez elle. Elle était une personne tellement vraie et honnête. Le sport au Canada a subi une perte très profonde avec de son décès.

Inge Schwerzmann

Médaillée d’argent olympique (Allemagne) à Barcelone en 1992

Kathleen était une personne extraordinaire et une excellente collègue d’aviron. Sa présence dans les régates était une classe au-dessus : toujours calme et réfléchie. En 1991 et 1992, Kathleen était presque imbattable avec Marnie.

Je suis heureuse, reconnaissante et fière d’avoir fait partie de son histoire. Je l’ai rencontrée pour la dernière fois à Boston en 2019 à l’occasion de la régate Head of the Charles. Je suis maintenant très heureuse que nous ayons pu passer du temps ensemble à cette occasion. Je suis heureuse et fière d’avoir fait partie de sa vie.

Brian Richardson

Ancien entraîneur-chef de l’équipe nationale

Comme tout le monde, j’ai été très attristé par la nouvelle de Kathleen. Une personne si merveilleuse qui était très performante à bien des égards. Une très bonne personne d’équipe qui a toujours mis les autres avant elle-même si elle méritait d’être à l’avant-plan. Je me suis senti très privilégié d’avoir pu travailler avec elle pendant une partie de son incroyable carrière sportive.

Un de mes nombreux souvenirs précieux de Kathleen outre ses performances internationales incroyables en aviron a été aux essais « Speed ​​Order » sur le lac Elk en novembre 1995. Il s’agissait des essais pour décider qui ferait partie de l’équipe d’entraînement pour les Jeux olympiques d’Atlanta de 1996.

Kathleen visait bien sûr la sélection dans l’épreuve du deux de couple avec Marnie McBean. Les athlètes de l’époque se souviendraient qu’avec l’aide des clubs locaux, nous avions mis en place un parcours avec des bouées qui se terminait à l’extrémité du pavillon du lac. Il ne mesurait que 1850 m au lieu de 2000 m, mais le parcours a bien fonctionné et a donné aux spectateurs une bonne vue sur la course.

Un jour ou deux avant le début de la course, Kathleen était sur le parcours en train de travailler son endurance de base quand j’ai remarqué qu’elle ramait dans le corridor à côté d’une athlète masculin du skiff à l’entraînement. Elle ramait environ 3 à 4 longueurs de bateau devant lui. Il regardait par-dessus son épaule vers Kathleen de temps en temps pour voir s’il l’attrapait. Ce qu’il ne réalisait pas, c’est que quand il ne regardait pas, elle tirait extrêmement fort dans l’eau pour bien sûr rester devant. Puis quand il regardait à nouveau, elle diminuait sa force et lui souriait! C’était formidable de voir à quel point Kathleen était compétitive sans faire d’histoires. Très effrontée en effet!! Une fois hors de l’eau, elle n’a rien dit et n’a pas fait d’histoires à ce sujet. Elle l’a tout simplement fait!

Quant aux attributs personnels de Kathleen, j’ai déjà mentionné son attitude désintéressée. Kathleen était fantastique à entraîner parce qu’il n’y avait pas d’excuses, seulement des solutions et bien sûr, elle avait de merveilleuses capacités motrices. Cela signifiait que les modifications techniques de rame étaient faciles à apporter et vous faisaient sentir comme un excellent entraîneur.

Ce fut toujours formidable de l’avoir dans l’équipe en raison de l’exemple professionnel qu’elle a donné aux autres athlètes, avec beaucoup de concentration et une bonne attitude.

David Calder

Médaillé d’argent olympique en 2008 et quadruple Olympien

Kathleen était le modèle ultime pour tout rameur canadien. En tant que junior, je la regardais dominer le monde aux côtés de ses coéquipières, et mes propres rêves quant à ma carrière d’aviron ont commencé à se développer. Je me souviens avoir tracé mon parcours vers plusieurs médailles d’or olympiques, mais il s’avère que Kathleen a fait paraître cet exploit beaucoup plus facile qu’il ne l’était en réalité.

J’avais 16 ans la première fois que je me suis entraîné à Londres. L’entraîneur féminin était aussi responsable du programme junior cette année-là. Je me souviens d’être assis dans une réunion d’équipe, à écouter, mais aussi à regarder avec admiration les femmes dans la pièce que je n’avais connues qu’à la télévision. Mes yeux se sont arrêtés sur Kathleen, la femme que je connaissais le mieux grâce à la couverture arrière du magazine RCA!

Le programme féminin est sorti pour une séance d’entraînement pendant que les juniors installaient nos bateaux. Au moment où nous sommes arrivés au quai, les femmes étaient sur le chemin du retour. Nous nous sommes dépêchés de nous lancer à l’eau afin de les éviter, Kathleen en tête. Dans notre hâte, nous n’avions pas remarqué que nos rames étaient du mauvais côté! Kathleen et sa coéquipière avaient déjà accosté leur bateau et descendaient de l’embarcation. J’étais tellement gêné et j’ai essayé d’éviter son regard tout en cherchant une ouverture sur le quai pour y retourner. Kathleen nous a fait de la place, et au lieu de nous juger, notre échange muet m’a confirmé que tout allait bien aller.

Kathleen est au cœur de la tradition du rameur canadien. Son acharnement et sa détermination sur chaque coup et chaque action, est quelque chose à imiter, mais son approche modeste et discrète alors qu’elle a été la meilleure au monde et championne olympique est une leçon pour tous ceux qui ont suivi dans ses pas que d’être humble dans l’excellence, c’est être Canadien.

En 1996, je m’entraînais en Irlande avant les juniors. Nous pensions avoir une chance de gagner au deux de pointe, mais nous étions peu sûrs de nous. Nous avons passé une journée de congé à Dublin et nous sommes allés dans un magasin de télévision au moment précis où chaque téléviseur était réglé sur le début de la finale du deux de couple de Kathleen à Atlanta. Nous l’avons regardée remporter sa troisième médaille d’or olympique, me rappelant que, oui, en fait, nous aussi pourrions gagner notre course si nous nous entraînions comme elle, gardions la tête baissée comme elle l’a fait et concourions comme elle. Sa course nous a donné la confiance dont nous avions besoin.

Merci, Kathleen, pour tout ce que tu m’as appris.

Hillary Janssens

Championne du monde en 2018

Kathleen Heddle a été une inspiration pour moi tout au long de ma carrière. En tant que personne qui a commencé à faire de l’aviron à l’UBC, tout comme Kathleen, j’ai été fière de faire partie de l’équipe qui a produit l’une des Olympiennes les plus décorées du Canada. Son succès international et son héritage durable m’ont permis de croire qu’il était possible de devenir parmi les meilleures au monde, en partant de là où j’étais.

J’ai eu la chance de rencontrer Kathleen à quelques reprises et j’ai été marquée par son humilité et sa gentillesse authentique. Son amour pour le sport a brillé à travers ses interactions avec les autres, qu’il s’agisse de ses amis et anciens coéquipiers, ou simplement des admirateurs comme moi. Elle se comportait avec une confiance tranquille. Je lui suis reconnaissante d’avoir montré à tout le monde qu’il n’est pas nécessaire d’être la voix la plus forte dans une pièce ou dans un bateau pour être un leader, accomplir des choses incroyables et vivre une vie remarquable.

Cet été, 25 ans se seront écoulés depuis que les Canadiennes sont montées sur la plus haute marche du podium aux Jeux olympiques, comme Kathleen et Marnie l’ont fait à Atlanta. Je ne peux pas penser à une meilleure façon d’honorer l’héritage de Kathleen que de viser le même exploit.

Mes plus sincères condoléances vont à sa famille et à ceux qui la connaissaient le mieux. Sachez que Kathleen continuera de nous inspirer pendant encore bien des années.

Maxwell Lattimer

Olympien des Jeux de Rio en 2016

J’ai eu la chance d’avoir le même entraîneur que Kathleen pendant mes premières années au sein de l’équipe nationale senior du Canada. Comme tout le monde le sait, l’entraîneur Al Morrow a une histoire pour chaque scénario et les histoires de Kathleen étaient parmi ses meilleures. Elles m’ont inspiré à être un meilleur coéquipier, mais, plus important encore, elles m’ont mis au défi d’être une meilleure personne. La première fois que j’ai eu le privilège de rencontrer Kathleen, c’était en 2016 à l’occasion d’un événement d’aviron de l’UBC. J’étais tellement emballé de lui poser des questions sur quelques-unes de ses histoires légendaires, mais elle voulait seulement savoir comment allait mon aviron. Elle est vraiment l’une des personnes les plus humbles que j’aie jamais rencontrées. Kathleen est quelqu’un qui a incarné les formidables vertus canadiennes d’empathie, d’esprit sportif et de détermination. Elle est une icône non seulement pour la communauté canadienne d’aviron, mais aussi pour le sport canadien dans son ensemble. Elle nous manquera, mais elle ne sera certainement pas oubliée.

Le souhait de Kathleen était de faire don d’une de ses médailles d’or olympiques (Atlanta 1996) en hommage à l’équipe et service d’oncologie de l’hôpital Lions Gate. Sa médaille d’or olympique sera exposée pour offrir une source d’inspiration et d’espoir aux personnes atteintes d’un cancer qui arriveront aussi à l’hôpital Lions Gate remplies de crainte et ayant besoin de soutien. Kathleen voulait que d’autres patients et leurs familles sachent qu’ils ne sont jamais seuls dans leur combat et qu’ils se retrouvent entre les mains d’une équipe extraordinaire et merveilleuse de soignants à l’hôpital Lions Gate.

Fondation de l’hôpital Lions Gate : https://lghfoundation.com/tributes/kathleen-heddle/
BC Cancer Agency: http://www.bccancer.bc.ca/donate

Photos : Canadian Olympic Committee, Jennifer Walinga, Inge Schwerzmann

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