Rowing Canada Aviron (RCA) est fier de célébrer la remarquable carrière de Kasia Gruchalla-Wesierski, qui a annoncé qu’elle prenait sa retraite de l’équipe nationale canadienne. Âgée de 34 ans, Kasia laisse un héritage de résilience, de détermination et d’excellence qui a inspiré ses coéquipières et coéquipiers, ses entraîneurs et les partisans d’un peu partout au pays.

« L’aviron est le parcours que j’ai emprunté pour réaliser mes rêves les plus fous, rencontrer mes amies et amis les plus proches et révéler mes plus grandes forces », déclare Kasia. 

Née à Montréal, au Québec, et élevée à Calgary, en Alberta, Kasia a vu son parcours dans le monde du sport commencer non pas sur l’eau, mais sur les pentes. Une athlète très compétitive en ski alpin, elle a poursuivi son rêve d’évoluer au plus haut niveau jusqu’à ce qu’une fracture à la jambe l’oblige à quitter ce sport. 

Refusant de laisser cette blessure délimiter son cheminement dans le sport, Kasia a tourné son attention vers l’aviron à l’âge de 23 ans, alors qu’elle a rejoint les rangs du Calgary Rowing Club. Son talent naturel et sa détermination sans borne l’ont vite propulsée vers le niveau élite de son sport.

Même si elle n’a pu emprunter le parcours chez les moins de 23 ans, Kasia a persévéré et mérité sa place au sein de l’équipe nationale senior, faisant ses débuts à l’échelle internationale en 2018. Un an plus tard, elle a remporté sa première médaille de la Coupe du monde, soit le bronze avec le huit féminin (W8+) à la Coupe du monde disputée à Rotterdam, aux Pays-Bas, en 2019.

La carrière de Kasia a atteint de nouveaux sommets aux Jeux olympiques de Tokyo 2020. Sélectionnée pour faire partie de l’équipage du huit féminin, son rêve de participer aux Jeux a failli être anéanti par un grave accident à vélo survenu quelques semaines seulement avant la compétition, alors qu’elle a subi une fracture à la clavicule, a reçu 56 points de suture et a dû composer avec plusieurs autres blessures importantes. 

À force de détermination et grâce au soutien de ses entraîneurs et de ses coéquipières, Kasia a trouvé le moyen de retrouver la forme, regagnant son siège dans l’embarcation après seulement cinq semaines de récupération. Sa persévérance a été récompensée quand elle a remporté une médaille d’or historique avec le huit féminin; il s’agissait de la première médaille d’or olympique du Canada en aviron féminin depuis 1996.

Kasia a ensuite continué d’exceller, devenant une pierre angulaire du huit canadien et une aspirante régulière aux plus grands succès à l’échelle internationale. Un autre point culminant de sa carrière a suivi aux Jeux olympiques de Paris en 2024, où elle et son équipage composé de Jessica Sevick, Caileigh Filmer, Maya Meschkuleit, Avalon Wasteneys, Sydney Payne, Kristina Walker, Abby Dent et de la barreuse Kristen Kit a décroché la médaille d’argent.

« Je suis tellement reconnaissante à l’endroit de toutes les personnes qui ont cru en nous et qui ont soutenu l’équipe, et de ceux et celles qui m’ont soutenue personnellement. J’espère avoir laissé mon sport en meilleur état qu’il l’était au départ et je compte continuer à contribuer au développement de l’aviron dans un autre rôle ». 

Au-delà de ses médailles et de ses nombreuses réalisations, on se souviendra de Kasia pour le cran qu’elle affichait ainsi que pour son engagement indéfectible à l’endroit de ses coéquipières. Son parcours de skieuse alpine à championne olympique en aviron témoigne de sa résilience et de la passion qu’elle affiche pour son sport.

Sa carrière de rameuse étant terminée, Kasia agit maintenant comme entraîneure au Calgary Rowing Club et elle a récemment accepté un poste à l’Université de Calgary. Elle ira aussi à Milano Cortina cet hiver afin de soutenir les athlètes des sports d’hiver aux Jeux olympiques, à titre d’agente du service des athlètes avec le COC. 

« J’espère pouvoir continuer à avoir une influence positive non seulement dans le domaine de l’aviron, mais aussi au niveau du sport canadien dans l’ensemble », affirme Kasia. 

Merci, Kasia, pour avoir laissé une empreinte indélébile sur l’aviron canadien.