Jack Nicholson

Jack Nicholson est un extraordinaire entraîneur d’aviron ayant consacré sa vie à aider des athlètes de tous les niveaux à s’améliorer. Il a défini la norme par laquelle tous les entraîneurs bénévoles devraient être évalués. Dévoué et altruiste, Nicholson a toujours eu la passion d’aider les autres.

Né en 1932 et décédé en 2014, Nicholson a vécu à St. Catharines pendant 82 ans. Diplômé de l’école St. Catharines Collegiate en 1948, il est engagé comme dessinateur au sein d’une entreprise locale et élève deux filles, Carey et Tracy. Il entre chez General Motors et devient ingénieur, jusqu’à sa retraite en 1988. La retraite permet à Nicholson de devenir entraîneur bénévole à temps plein avec sa conjointe, Nancy Storrs.

L’impact de Nicholson sur la scène de l’aviron à St. Catharines est incomparable. Pendant sa longue carrière, il est constructeur de bateaux, capitaine de club, entraîneur et organisateur. Il est le premier entraîneur-chef de l’équipe d’aviron des Badgers de l’Université Brock en plus d’être entraîneur à l’école secondaire Sir Winston Churchill, dans le district de Niagara et, surtout, pour le collège Ridley et le club nautique des diplômés de Ridley, auxquels il demeure associé pendant 42 ans. Nicholson assure la réussite de tous les athlètes qu’il entraîne, que ce soit au secondaire, au niveau du club, à l’université ou sur la scène nationale. Il est entraîneur pour le Canada lors de quatre Jeux olympiques : 1980, 1984, 1988 et 2000. Il connaît ses succès les plus remarquables à titre d’entraîneur du quatre de couple masculin, formé de Doug Hamilton, Robert Mills, Paul Doumat et Mel Laforme, qu’il mène à une médaille d’or aux Championnats du monde de 1985. Ceux-ci remportent ensuite des médailles de bronze en 1986 et 1987.

Pour ses services à titre d’entraîneur, Nicholson est nommé entraîneur de l’année en 1999 par Row Ontario. Il reçoit le même honneur de Rowing Canada Aviron en 2004 et en 2005. De plus, il reçoit le prix du président de Row Ontario et le Prix d’excellence pour l’ensemble des réalisations de Rowing Canada Aviron. Il a été intronisé au Temple de la renommée du sport de St. Catharines en 2014.

Nicholson était fier des performances de ses athlètes, sans égard aux médailles ou aux distinctions. Il ne laissait jamais ses athlètes perdre de vue la perspective générale. Avec sagesse, il a déjà dit : « On ne se souvient jamais des courses, on se souvient des gens. »

Nicholson est un maître de la motivation et un entraîneur technique qui sait comment permettre à ses athlètes, qu’ils soient débutants ou membres de l’équipe nationale, de s’améliorer. Fraser Berkout, ancien membre de l’équipe nationale et du club d’aviron Ridley, résume la philosophie de Nicholson en disant : « Pour garder un athlète motivé, il faut avoir un objectif atteignable, puis on passe au prochain objectif. Les entraîneurs payés veulent avoir immédiatement un médaillé olympique, mais Jack était axé sur le processus. Or, le processus fonctionne pour tout le monde. »

Quand Nicholson meurt en 2014, la communauté de l’aviron mesure l’ampleur de sa contribution en aviron. Carol Love, entraîneure de Peterborough, indique que « l’esprit de Jack est le fil conducteur de notre sport ». Nicholson avait du temps pour tout le monde, il avait une endurance remarquable (dirigeant jusqu’à trois entraînements par jour – tombant parfois endormi dans son bateau d’entraîneur) et il était un géant malgré sa tendance à travailler dans l’ombre.

Les collègues d’aviron et les amis de Nicholson le décrivent comme un homme dévoué, généreux, attentionné et d’un grand soutien. Une de ses anciennes athlètes, l’athlète olympique Fiona Milne, le décrit comme « le dernier des entraîneurs bénévoles présents partout, du genre qu’on ne reverra sans doute pas ». Sa fille Tracey le résume parfaitement quand elle dit, « Il devait entraîner, c’était sa façon d’être en relation avec le reste du monde ».

En 2015, la Bourse Jack-Nicholson pour les entraîneurs est créée à sa mémoire afin d’offrir une aide financière à des entraîneurs pour qu’ils puissent continuer à progresser, dans l’esprit de Nicholson.

Career Highlights

• Entraîneur d'athlètes canadiens lors de quatre Jeux olympiques (1980, 1984, 1988, 2000)
• Entraîneur d'athlètes ayant remporté des médailles aux Championnats du monde de 1985, de 1986 et de 1987