Frank Read

Frank Read est considéré comme l’un des meilleurs entraîneurs de son époque, ayant dirigé le club d’aviron de Vancouver pendant la « période glorieuse de l’aviron » dans les années 1950.

Bien qu’ayant ramé lui-même dans les années 1930, c’est de son poste d’observation d’entraîneur que Read connaît ses plus grands succès en aviron.

Connu pour ses méthodes d’entraînement épuisantes, Read est renommé pour avoir su choisir des rameurs locaux et les avoir transformés en athlètes de calibre mondial.

« Il avait la touche Cendrillon, explique son fils Charles Read. Il transformait les rameurs débutants en champions du monde. Papa donnait à ces garçons la technique et la confiance pour gagner. »

Près du parc Stanley de Vancouver, il aborde l’entraînement sur l’eau comme il aborde la vie et transforme la voie navigable régionale en terreau fertile pour l’excellence olympique.

Les prouesses de calibre mondial de Read sont l’aboutissement de plusieurs années à entraîner avec succès des équipages de l’Université de la Colombie-Britannique et du club d’aviron de Vancouver.

« C’était un motivateur incroyable », explique Tom Toynbee, une recrue du campus de l’Université de la Colombie-Britannique en 1952 qui s’est joint au programme de Read avec enthousiasme. « En peu de temps, je pouvais faire de la magie. »

Toynbee profite du régime ardu de Read et en 1954, il fait partie de l’équipage du huit qui bat les Anglais, alors favoris, lors des Jeux de l’Empire britannique.

« Read nous a fait croire que nous pouvions accomplir beaucoup plus que ce que nous pensions pouvoir faire, explique Toynbee. Il nous a donné la foi. Il était incroyablement inspirant. »

Un an plus tard, en 1955, le huit de Read se rend en Angleterre pour mettre sa rapidité à l’épreuve dans le cadre de la Régate royale d’Henley. En demi-finales, les Canadiens battent les Russes, champions du monde en titre. Ils subissent ensuite la défaite contre les puissants Américains lors de la course de championnat.

L’année suivante, Read écrit une page d’histoire quand son quatre de pointe masculin remporte la première médaille d’or du Canada en aviron aux Jeux olympiques de 1956 à Melbourne. De plus, le huit obtient la médaille d’argent lors de cette même régate.

À la régate olympique de 1960 à Rome, Read mène son équipage de l’Université de la Colombie-Britannique à une autre médaille d’argent, établissant ainsi son statut d’entraîneur légendaire en aviron au Canada.

« Les succès du Canada ont commencé avec Frank Read en 1956 et ont propulsé l’aviron parmi les meilleurs sports olympiques d’été du Canada », explique Mike Walker, ancien président de Rowing Canada Aviron.

L’héritage de Read s’étend au-delà du quartier de Coal Harbour à Vancouver. Sa présence dans la vie des jeunes hommes qu’il a entraînés a eu de grandes répercussions chez eux.

« Ce que j’ai appris avec Read m’a non seulement aidé à devenir un meilleur rameur, mais cela m’a également aidé à devenir un meilleur homme, fait remarquer Toynbee. Je suis reconnaissant de m’être inscrit au programme d’aviron de Read il y a tant d’années. »

Read a été intronisé au Temple de la renommée olympique du Canada en 1974. Sa présence dans la promotion inaugurale du Temple de la renommée de l’aviron canadien témoigne de son rôle important au sein de la communauté des entraîneurs de ce pays.

Photo : University of British Columbia Archives

Career Highlights

• Entraîneur de la première médaille d'or olympique du Canada en aviron aux Jeux de 1956