Colleen Miller et Wendy Wiebe (LW2x)

Le duo de Colleen Miller et Wendy Wiebe est l’un des partenariats les plus fructueux de l’histoire de l’aviron canadien. Les deux rameuses remportent trois titres de Championnat du monde de suite en deux de couple poids légers en 1993, 1994 et 1995. Elles sont les premières femmes poids légers canadiennes à participer aux Jeux olympiques quand les épreuves poids légers sont présentées pour la première fois à Atlanta en 1996. Elles ont ouvert la voie aux succès durables des femmes poids légers canadiennes qui ont porté la feuille d’érable sur la scène internationale.

Colleen Miller est née à Matlock au Manitoba en 1967 et elle a fait ses débuts en compétition internationale aux Championnats du monde de 1989 à Bled dans le quatre de pointe poids léger qui termine en sixième place. L’année suivante en Tasmanie, elle remporte sa première médaille d’or aux Championnats du monde dans l’épreuve de quatre de pointe poids léger. Elle participe à la même épreuve l’année suivante, terminant sixième. Au printemps 1992, Miller s’associe à Michelle Darvill pour tenter de se tailler une place au sein de l’équipe olympique en deux de couple, mais n’y arrive pas de peu. Cependant, leur rapidité leur permet de remporter une médaille d’argent plus tard cet été-là, lors de l’épreuve de deux de couple poids légers aux Championnats du monde de 1992 à Montréal. En 1993, Miller commence son heureux partenariat avec Wiebe en remportant le premier d’une série de trois titres (1993, 1994 et 1995) de Championnat du monde de suite en deux de couple poids léger. Quand elle prend sa retraite après les Jeux olympiques de 1996, Miller détient une médaille d’argent et trois d’or aux Championnats du monde, un exploit impressionnant. Elle a été intronisée au Temple de la renommée du Manitoba en 1998.

Wendy Wiebe est née à St. Catharines en Ontario en 1965 et elle a fait ses débuts en compétition internationale dans le quatre de pointe avec barreur aux Championnats du monde de 1983. Pendant les 13 années suivantes, Wendy est nommée un total impressionnant de 10 fois au sein de l’équipe nationale senior, disputant des courses dans toutes les catégories poids légers. Elle remporte une médaille d’argent dans le huit de pointe poids légers aux Championnats du monde de 1984 à Montréal, mais elle connaît le plus de succès avec trois partenaires différentes dans le deux de couple poids léger. Elle remporte une médaille d’argent avec sa partenaire de couple Brenda Colby aux Championnats du monde de 1990 en Tasmanie. L’année suivante à Vienne, elle termine quatrième avec Michelle Darvill. En 1992, elle dispute des compétitions seule et remporte une médaille de bronze en skiff poids légers aux Championnats du monde à Montréal. En 1993, Wiebe est nommée athlète de l’année dans sa ville natale de St. Catharines. L’année suivante, elle fait équipe avec Miller pour entreprendre leur série de trois années prometteuses.

En juin 1996, Miller et Wiebe remportent l’or à la Régate de Lucerne, battant les Américaines et les Allemandes, établissant ainsi des attentes élevées pour les Jeux olympiques en août. Dans le numéro d’été de Rowing News, le rédacteur en chef formule une prévision audacieuse. Il écrit :

« Comme Redgrave et Pinsent, la fiche internationale des Canadiennes Miller et Wiebe incarne la domination. Championnes du monde en titre depuis 1993, les rares deuxièmes places du duo ont été obtenues contre les rameuses de couples américaines Lindsey Burns et Teresa Zarzeczny-Bell. Pendant la saison européenne cependant, Miller et Wiebe ont tenu les Américaines à distance par une moyenne de 10,92 secondes lors de leurs 3 rencontres. Même si tout peut arriver dans ce genre de course, il faudrait des circonstances étranges pour tenir le duo loin de la première marche du podium. »

Or, ces circonstances étranges prennent la forme d’un virus inopportun pour Wiebe, la veille de la régate. Miller et Wiebe se voient refuser le succès olympique qu’elles méritaient amplement, mais elles luttent bravement contre la maladie pour terminer septièmes au classement final, montrant que les champions ne se définissent pas juste par leur comportement dans la victoire, mais pas leur réaction en cas de défaite. Leur courage et leur grâce, malgré la déception, sont un exemple pour tous les Canadiens et cela ne fait que rehausser leur réputation de championnes.

Photos : Canadian Olympic Committee

Career Highlights

• 1995 OR (LW2x) – Championnats du monde
• 1994 OR (LW2x) – Championnats du monde
• 1993 OR (LW2x) – Championnats du monde