On a souvent tendance à penser que la plupart des juges-arbitres en aviron sont issus de ce sport, ayant ramé dans un bon nombre d’embarcations pour ensuite commencer à s’intéresser aux règles et à se passionner pour l’ambiance des compétitions. Toutefois, plusieurs juges-arbitres ont vécu un parcours moins conventionnel. La juge-arbitre de RCA Debbie Wood en est un bon exemple.

Quand elle était plus jeune, le sport n’était pas la principale préoccupation de Debbie. C’est pourquoi elle a été un peu étonnée de voir ses trois filles s’intéresser à la pratique sportive et y exceller.

« Ma plus vieille m’a dit qu’elle voulait faire de l’aviron, a indiqué Debbie en revenant sur ses débuts dans ce sport. Je n’avais aucune idée d’où ça venait et je ne connaissais pas ce sport du tout ».

Après avoir contacté le Argonaut Rowing Club, Debbie a inscrit sa fille à un camp d’été. Sa fille a vite eu le coup de foudre pour ce sport et Debbie n’a pas tardé à plonger dans l’univers de l’aviron elle aussi.

« Je posais des questions comme, ‘Quoi? Vous avez des entraînements tous les matins?!’, ‘Quoi? Il y a une régate toutes les fins de semaine?!’ et ‘…Ça commence à QUELLE heure??!’ Une fois remise du choc, j’ai commencé à avoir du plaisir à suivre ce
sport ».

Après quelque temps, les deux autres filles de Debbie ont elles aussi rejoint les rangs de la communauté de l’aviron, si bien que c’est devenu une activité familiale.

Aux environs de l’année 2002, les Argonauts ont publié une infolettre où il y avait un avis indiquant qu’on était à la recherche de juges-arbitres. On invitait alors les rameurs du niveau récréatif et de la catégorie des maîtres, et même les parents, à s’impliquer de cette manière.

« Je conduisais déjà mes enfants aux régates toutes les fins de semaine, alors  j’ai pensé que ce serait amusant de participer et de donner un coup de main pendant les événements! ».

Debbie est devenue accro dès sa première affection comme juge-arbitre.

« Que ce soit à la clinique avec
 Derek Ventnor ou en secondant des juges-arbitres comme l’irascible, mais adorable Joe Lyttle, il y a eu tellement de formidables juges-arbitres qui m’ont offert leurs encouragements et leur mentorat. »

La passion qu’elle affichait pour le travail de juge-arbitre n’a fait qu’augmenter. Peu importe le temps qu’il faisait, Debbie en savourait chaque moment et elle aimait le fait que cela lui donnait une nouvelle façon de voir les choses.

« Puisque c’est un sport extérieur qui se déroule du début du printemps jusque vers la fin de l’automne, il fallait parfois gratter la glace qu’il y avait sur une embarcation de juge-arbitre en vue des premières courses du matin puis, en fin de journée, on était trempé jusqu’aux os. Il n’y a rien de mieux que d’aller s’asseoir bien au chaud à l’intérieur d’une voiture après ce genre de régate avec un café chaud de Tim Hortons. J’adore regarder les courses, suivre l’action de près et voir l’évolution des jeunes athlètes en développement. »

En 2010, Debbie a obtenu sa licence internationale de juge-arbitre, ce qui veut dire qu’elle pouvait désormais officier à des championnats de World Rowing et voyager dans des pays qu’elle n’aurait jamais pensé pouvoir visiter un jour.

« Un des faits saillants, c’est quand j’ai été juge-arbitre à Kazan, en Russie, en 2012. Plus récemment, j’ai été juge-arbitre à Paris en 2023, raconte Debbie. J’aime toutes les facettes du travail de juge-arbitre, mais ce que j’aime avant tout, c’est de faire partie de la communauté des juges-arbitres. Ma famille a tellement bénéficié de sa participation à ce sport que j’y vois une façon de redonner. J’encourage tout le monde qui veut contribuer à ce sport, qui veut rencontrer de nouvelles personnes… et avoir beaucoup de plaisir à s’inscrire à une clinique! ».

L’histoire de Debbie illustre à quel point tous les chemins peuvent mener à l’aviron et comment les premiers pas d’une famille dans ce sport peuvent se transformer en passion durable et en une façon de redonner à la communauté comme juge-arbitre.

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