Claude Saunders

Né en 1912 à Hamilton en Ontario, Claude Saunders (surnommé affectueusement Sandy) a été essentiel pour cultiver et défendre l’aviron au Canada.

Saunders a joué plusieurs rôles au sein de la communauté canadienne de l’aviron au cours de sa longue vie bien remplie.

Sa participation dans le sport commence en tant que membre de son club nautique local de Leander, alors qu’il est chef de nage du huit masculin qui obtient un titre national en 1934 et en 1935.

Il représente ensuite le Canada aux Jeux olympiques de 1936 et de 1948 tout en remportant entre-temps plusieurs titres à la Régate royale canadienne d’Henley.

Après avoir pris sa retraite à titre d’athlète, il est élu président du club nautique de Leander. Il aide à reconstruire et à élargir la portée du club à la suite des années difficiles suivant la Deuxième Guerre mondiale.

Saunders encourage aussi l’essor des programmes locaux d’aviron au sein des clubs et des écoles partout au pays. Cela est facilité par son engagement et son étroite association avec l’association canadienne d’aviron des écoles secondaires (CSSRA) de même que par l’entremise de son rôle de président de l’Association canadienne d’aviron amateur, auparavant connue sous le nom de Canadian Association of Amateur Oarsmen.

Toujours engagé dans l’aviron de haut niveau, Saunders dirige l’équipe d’aviron des Jeux olympiques d’été de 1960 de même que celles des Championnats du monde de 1978 et de 1979.

Plus près de chez lui, le natif d’Hamilton préside la Régate royale canadienne d’Henley pendant plus de quarante ans, contribuant à transformer l’événement local en régate internationale se tenant sur plusieurs jours. Il milite également pour l’inclusion des femmes dans le sport, intégrant leurs épreuves au festival d’aviron plutôt que de les reléguer à une régate distincte.

Le pionnier de l’aviron peut également se vanter d’être le premier à obtenir sa licence de juge-arbitre international de la FISA. Saunders est également l’un des trois seuls officiers honoraires de Rowing Canada Aviron en plus d’avoir été président de l’organisation.

L’aviron a fait partie intégrante de la vie entière de Sanders. Il a travaillé sans relâche à l’établissement et à la promotion de ce sport dans ce pays.

Photo : 
Canada’s Sports Hall of Fame | Panthéon des sports canadiens
SPORTSHALL.CA | PANTHEONSPORTS.CA
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Career Highlights

• Participation pour le Canada aux Jeux olympiques de 1936 et de 1948
• Direction de l'équipe olympique canadienne de 1960 et des équipes canadiennes du Championnat du monde de 1978 et de 1979
• Présidence de la Régate royale canadienne d'Henley pendant 40 ans
• Premier juge-arbitre canadien à obtenir sa licence de la FISA